The mechanism of terror

Published on February 1, 2010 in News. 32 Comments

Paulo Coelho

An old legend tells of how a certain city in the Pyrenees mountains used to be a stronghold for drug-traffickers, smugglers and exiles. The worst of them all, called Ahab, was converted by a local monk, Savin, and decided that things could not continue like that.

As he was feared by all, but did not want to use his fame as a thug to make his point, at no moment did he try to convince anyone. Knowing the nature of men as well as he did, they would only take honesty for weakness and soon his power would be put in doubt.

So what he did was call some carpenters from a neighboring town, hand them a drawing and tell them to build something on the spot where now stands the cross that dominates the town. Day and night for ten days, the inhabitants of the town heard the noise of hammers and watched men sawing bits of wood, making joints and hammering in nails.

At the end of ten days the gigantic puzzle was erected in the middle of the square, covered with a cloth. Ahab called all the inhabitants together to attend the inauguration of the monument.

Solemnly, and without making any speech, he removed the cloth.

It was a gallows. With a rope, trapdoor and all the rest. Brand-new, covered with bee’s wax to endure all sorts of weather for a long time.

Taking advantage of the multitude joined together in the square, Ahab read a series of laws to protect the farmers, stimulate cattle-raising and awarding whoever brought new business into the region, and added that from that day on they would have to find themselves an honest job or else move to another town. He never once mentioned the “monument” that he had just inaugurated; Ahab was a man who did not believe in threats.

At the end of the meeting, several groups formed, and most of them felt that Ahab had been deceived by the saint, since he lacked the courage he used to have. So he would have to be killed. For the next few days many plans were made to this end. But they were all forced to contemplate the gallows in the middle of the square, and wondered: What is that thing doing there? Was it built to kill those who did not accept the new laws? Who is on Ahab’s side, and who isn’t? Are there spies among us?

The gallows looked down on the men, and the men looked up at the gallows. Little by little the rebels’ initial courage was replaced by fear; they all knew Ahab’s reputation, they all knew he was implacable in his decisions. Some people abandoned the city, others decided to try the new jobs offered them, simply because they had nowhere to go or else because of the shadow of that instrument of death in the middle of the square. One year later the place was at peace, it had grown into a great business center on the frontier and began to export the best wool and produce top-quality wheat.

The gallows stayed there for ten years. The wood resisted well, but now and again the rope was changed for another. It was never put to use. Ahab never said a single word about it. Its image was enough to change courage to fear, trust to suspicion, stories of bravado to whispers of acceptance.



in “The Devil and Miss Prym”

El mecanismo del terror

Published on February 1, 2010 in News. 4 Comments

Paulo Coelho

Cuenta una vieja leyenda que cierta ciudad, situada entre las montañas de los Pirineos, era un verdadero reducto de traficantes, contrabandistas, y exiliados. El peor de estos criminales, llamado Ahab, tras ser convertido por Savin, un monje del lugar, decidió que aquella situación no podía prolongarse por más tiempo.

Como todos lo temían, pero no quería volver a usar su reputación de malvado para lograr sus objetivos, en ningún momento intentó convencer a nadie. Y esto porque conocía la naturaleza de los hombres: confundirían honestidad con debilidad, y enseguida su poder sería puesto en entredicho.

Lo que hizo fue llamar a algunos carpinteros de una aldea vecina, darles un papel con un dibujo, y mandarles que construyesen algo en el lugar donde hoy se encuentra la cruz que domina la población. Día y noche, durante diez días, los habitantes de la ciudad escucharon ruido de martillos, vieron a hombres serrando piezas de madera, preparando encajes, colocando tornillos.

Al cabo de diez días, el gigantesco rompecabezas estaba montado en medio de la plaza, cubierto con un velo. Ahab llamó a todos los habitantes para que presenciasen la inauguración del monumento.

Solemnemente, sin ningún tipo de discurso, descorrió el velo.

Era una horca.

Con cuerda, trampilla y todo. Nuevecita, cubierta con cera de abejas, para que pudiese resistir durante mucho tiempo a la intemperie. Aprovechando que allí había una multitud aglomerada, Ahab leyó una serie de leyes que protegían a los agricultores, incentivaban la cría de ganado, premiaban a quien trajera nuevos negocios a la región, añadiendo que desde ese momento en adelante todos deberían conseguir un trabajo honrado o marcharse de la ciudad. No mencionó ni una sola vez el “monumento” que acababa de inaugurar. Ahab era un hombre que no creía en las amenazas.

Al final del encuentro se formaron varios grupos. A la mayoría le parecía que Ahab había sido engañado por el santo, que ya no tenía la misma valentía de antaño, y que era preciso matarlo. Durante los días siguientes, se trazaron muchos planes con ese objetivo. Pero todos se veían obligados a contemplar esa horca en mitad de la plaza, y se preguntaban: ¿Para qué la puso allí? ¿Acaso la montaron para ejecutar a los que no obedezcan las nuevas leyes? ¿Quién está del lado de Ahab, y quién no lo está? ¿Hay espías infiltrados entre nosotros?

La horca miraba a los hombres, y los hombres miraban a la horca. Poco a poco, el coraje inicial de los rebeldes fue dando lugar al miedo. Todos conocían la fama de Ahab, sabían que era implacable en sus decisiones. Algunas personas abandonaron la ciudad, otras se decidieron a probar los trabajos sugeridos, simplemente porque no tenían adonde ir, o como consecuencia de la sombra de aquel instrumento de muerte en el centro de la plaza. Algún tiempo después, el lugar estaba en paz, se convirtió en un importante foco de comercio en la frontera, comenzó a exportar la mejor lana y a producir trigo de primera calidad.

La horca permaneció allí durante diez años. La madera resistía bien, pero periódicamente se cambiaba la cuerda por otra nueva. Nunca llegó a usarse. Nunca Ahab pronunció ni una sola palabra sobre ella. Bastó su imagen para convertir el valor en miedo, la confianza en sospecha, las bravuconadas en susurros de conformidad.

en “El demonio y la Srta. Prym”

Como funciona o terror

Published on February 1, 2010 in News. 0 Comments

Paulo Coelho

Conta uma velha lenda que determinada cidade, nas montanhas dos Pirineus, era um verdadeiro reduto de traficantes, contrabandistas, e exilados. O pior destes criminosos, um nômade chamado Ahab, foi convertido por um monge local, Savin, e resolveu que aquela situação não podia continuar assim.

Como era temido por todos, mas não queria mais usar sua reputação de mau para atingir seu intento, momento algum ele tentou convencer alguém. Já que conhecia a natureza dos homens; iam confundir honestidade com fraqueza, e logo seu poder seria colocado em dúvida.

O que fez foi chamar alguns carpinteiros de uma aldeia vizinha, dar-lhes um papel com um desenho, e mandar que construíssem algo no lugar onde hoje está a cruz que domina o povoado. Dia e noite, durante dez dias, os habitantes da cidade ouviram o barulho de martelos, viam homens serrando peças de madeira, fazendo encaixes, colocando parafusos.

No final de dez dias, o gigantesco quebra-cabeça foi montado no meio da praça, e coberto com um pano. Ahab chamou todos os habitantes para que presenciassem a inauguração do monumento.

Solenemente, sem qualquer discurso, ele retirou o pano.

Era uma forca.

Com corda, alçapão e tudo. Novinha, coberta com cera de abelha, de modo que pudesse resistir durante muito tempo às intempéries. Aproveitando a multidão aglomerada ali, Ahab leu uma série de leis que protegiam os agricultores, incentivavam a criação de gado, premiavam quem trouxesse novos negócios para a região, acrescentando que dali por diante teriam que arranjar um trabalho honesto ou mudar-se para outra cidade. Não mencionou uma vez sequer o “monumento” que acabara de inaugurar; Ahab era um homem que não acreditava em ameaças.

No final do encontro, vários grupos se formaram; a maioria achava que Ahab tinha sido enganado pelo santo, já não tinha a mesma coragem de antes, era preciso matá-lo. Nos dias que se seguiram, muitos planos foram feitos com esse objetivo. Mas todos eram obrigados a contemplar aquela forca no meio da praça, e se perguntavam: o que ela está fazendo ali? Será que foi montada para matar os que não aceitarem as novas leis? Quem está do lado de Ahab, e quem não está? Temos espiões em nosso meio?

A forca olhava os homens, e os homens olhavam a forca. Pouco a pouco, a coragem inicial dos rebeldes foi dando lugar ao medo; todos conheciam a fama de Ahab, sabiam que ele era implacável em suas decisões. Algumas pessoas abandonaram a cidade, outras resolveram experimentar os novos trabalhos sugeridos, simplesmente porque não tinham para onde ir, ou por causa da sombra daquele instrumento de morte no meio da praça. Tempos depois, o local estava em paz, tornara-se um grande centro comercial da fronteira, começou a exportar a melhor lã e produzir trigo de primeira qualidade.

A forca ficou lá durante dez anos. A madeira resistia bem, mas periodicamente a corda era trocada por uma nova. Nunca foi usada. Nunca Ahab disse uma palavra sequer sobre ela. Bastou sua imagem para mudar a coragem em medo, a confiança em suspeita, histórias de valentia em sussurros de aceitação.


em “O demônio e a Srta. Prym”

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Published on January 29, 2010 in News. 30 Comments

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